"Muutos on tullut"

Julkaistu 15.11.08 20:51, samy01

Tällä motolla amerikkalaiset juhlivat muutosta. Bush on menneisyyttä, Obaman toivotaan täyttävän odotukset. Muutoksen kourissa ei ole kuitenkaan pelkästään pokerin äitimaa, vaan myös koko pokerimaailma.

Moneymaker-efekti

Pokeri kehittyi viimeisen kymmenen vuoden aikana miljardiluokan bisnekseksi ja loi uusia miljonäärejä lähes viikoittain. Vuonna 2003 Chris Moneymaker (kuvassa oikealla) sytytti boomin. "Poker nobody" selviytyi nettikarsintojen kautta WSOP:n Main Eventiin ja voitti 2,5 miljoonaa dollaria. Kirjaimellisesti yhdessä yössä hänestä tuli äkkirikastuneen innokkaan amatööripelaajan prototyyppi. Siitä lähtien tuhannet ja taas tuhannet ihmiset ovat kokoontuneet WSOP turnauksiin rikkoen vuodesta toiseen ennätyksen ennätyksen perään.

Vuonna 1998, WSOP Main Eventiin osallistui 350 pelaajaa. Tuolloin tämä oli vielä varsin korkea osallistujamäärä, joka rikottiin vuonna 2000, jolloin mukaan ilmottautui 512 pelaajaa. Vuonna 2001 Main Eventissä pelasi 613 pelaajaa, ja vuonna 2002 18 pelaajaa enemmän. Chris Moneymakerin vuonna (2003) osallistujia oli jo 839. Hänen voittonsa jälkeen mikään ei ollut kuitenkaan enää ennallaan.

Kaikkiaan 2.576 pelaajaa saapui Binionsiin vuonna 2004. Tämä oli WSOP:n syntymäpaikalle aivan liian suuri määrä. Vuonna 2005 tapahtui sitten varsinanen ryntäys, ja aikaisempi ennätys rikkoontui 5.619 osallistujalla, joka sekin rikottiin uudelleen vuonna 2006, jolloin voittajaksi selviytyi Jamie Gold. 8.773 pelaajaa nostivat palkintopotin 82.512.162 dollariin. Se on myös tänä päivänä ennätys, kuten myös Goldin voittama 21 miljoonan dollarin palkintopotti.

UIGEA löi jarruja rattaisiin

Nämä ennennäkemättömät rahapalkinnot nostivat pokerin suosiota ja huomioarvoa, ja pokeri ilmaantui myös televisioon parhaimpina lähetysaikoina. Pokerin hyväksyntä ihmisten keskuudessa oli korkeammalla tasolla kuin koskaan, mutta sitten tuli jarruja rattaisiin. Jo Goldin ennätysvuonna Yhdysvaltain hallitus hyväksyi Bushin johdolla uuden nettipelaamista koskevan lainsäädännön ("Unlawful Internet Gambling Enforcement Act") , joka tunnetaan lyhenteellä UIGEA. Sen vaikutuksesta amerikkalaispankit alkoivat estää asiakkaidensa nettipokeritilejä koskevat maksutapahtumat. Nämä olivat niitä nettipelisivustoja, jotka olivat auttamassa karsintaturnauksillaan WSOP:ta jatkuvasti kasvaneeseen menestykseen.

Seuraukset olivat valtavat. Välttääkseen lakiseuraukset, kyseiset nettipokeritarjoajat sulkivat amerikkalaiset pois sivustoiltaan ja menettivät näin suurimman osan asiakkaistaan. WPTE:n osakekurssi kosketti pohjaa eikä analysoijien mukaan enää heijastanut yhtiön todellista arvoa. Lähes koko ala oli pysähdyksissä.

WSOP tarvitsee rahaa

Näin kävi myös WSOP:lle. Vuonna yksi jälkeen UIGEA:n, "vain" 6.358 pelaajaa ilmoittautui Main Eventiin. Tämä oli noin 2.250 pelaajaa vähemmän kuin edellisenä vuonna. Tämä ei ollut kuitenkaan WSOP:n ainoa takaisku. Myös TV ratingit laskivat, ja siten televisiointitulojen saaminen ei enää ollut helppoa. Kaiken tämän seurauksena oli alettava etsimään uusia rahanlähteitä.

WSOP ei ole mikään halpa turnaus, sillä useat jakajat Riossa (kuva vasemmalla) maksavat paljon, unohtamatta turnauksen muuta henkilökuntaa, turvatoimia, tarjoilua jne. Tämä oli myös perustelu sille, että finaalipöytä päätettiin siirtää marraskuuksi, neljä kuukautta varsinaista turnausta myöhemmäksi.  Jopa Daniel Negreanu - pelaajaneuvoston jäsen ja siten osavastuullinen päätöksessä -  otti blokissaan kantaa asiaan todeten, että kaikkien on toimittava uusissa olosuhteissa ja hyväksyttävä päätös.

Näin finaalipöytä eristettiin Main Eventistä mediamarkkinoinnin ja televisiointitulojen maksimoimiseksi. Pitkän tauon aikana televisioitiin jo pelattuja WSOP pelejä, ja live-finaali kruunasi sarjan.

WSOP, ja täten Harrah's - tai paremminkin sen omistajat - ja yhteistyökumppanit Apollo Management ja Texas Pacific Group, voivat luultavasti kutsua uutta finaalisysteemiä menestykseksi. Ainakin julkisuuteen tulleet numerot antavat tämän vaikutelman. Markkinaosuus lisääntyi lähes 50% vuoteen 2007 verrattuna, ja katsojia oli kaikkiaan 2.4 miljoonaa. Pokerin markkinoinnille niin tärkeä amerikkalaisväestön kiinnostus oli saatu palautettua.

Hyvä pokerille?

Mutta onko tämä hyvä asia pokerille, kuten Eddy Scharf haluaa kysyä? Tai onko jatkettu Main Event aikaisempaa parempi vaihtoehto? Pitkää ajanjaksoa ilman pelejä on vaikea puolustaa.

Onko tämä kuitenkin ehdottomasti tarpeellista? Finaalipöydän ilmapiiri oli yhä todella hyvä. Tämä johtui luonnollisesti eri finalistien lukuisista faneista. Dennis Phillipsillä oli tukenaan noin 300 henkeä huutamassa itselleen. Heads-upissa Peter Eastgaten  (kuvassa oikealla) kannattajat loivat koko ajan tunnelmaa ja juhlivat äänekkäästi jokaista tanskalaisen voittamaa kättä.

Monet katsojat Las Vegasista löysivät myös tiensä Rioon, ja paikalla nähtiin myös monia pokerisuuruuksia. Vaikka tunnelma ei ollut todellakaan aikaisempaa huonompi, se ei ollut kuitenkaan enää yhtä ainutlaatuinen kuin aikaisemmin, jolloin suuret pokerifanijoukot näkyivät ja hämmästyttivät WSOP:n aikana ympäri Las Vegasia.

Kaikesta huolimatta on muistettava, että loppujen lopuksi me kaikki hyödymme tästä muutoksesta: Pokeri on jälleen enemmän esillä tiedotusvälineissä. Yleinen kiinnostus on noussut merkittävästi, kuten tv-ratingit osoittavat. Uusia fisuja ilmaantuu, ja erityisesti Yhdysvalloissa tällä hetkellä tapahtuva lobbaus on hyödyllistä.

Jos kuitenkin jokainen EPT tai WPT tapahtuma eristäisi finaalipöydän, tämä aiheuttaisi todellisen kaaoksen. Tapahtumat kuten Aussie Millions tai EPT Grand Finale voisivat saada idean alkaa imitoida systeemiä, ja saada näin suuremman huomion päätapahtumalleen. On toivottava, ettei tästä esimerkistä tule todellisuutta.

Mitä mieltä itse olet? Äänestä!

Mitä mieltä sinä olet? Oliko hyvä idea eristää Main Eventin finaalipöytä? Äänestä ja keskustele foorumilla:

Foorumi: "Muutos on tullut" - Äänestä vuoden 2008 WSOP finaalipöydän formaatista